Puissance économique européenne incontestable, berceau de l’Empire romain, l’Italie est l’un des membres fondateurs de l’Union européenne. En proie aux guerres civiles tout au long du Moyen-Age, elle a été unifiée par le Piémont en 1861, puis s’est lancée dans l’aventure coloniale. Elle participe à la Première Guerre mondiale mais le climat d’agitation nationale qui suit favorise l’ascension du fascisme de Mussolini, qui s’impose en 1922. Après la Seconde Guerre mondiale, l’Italie se reconstruit, essentiellement sous l’égide de la démocratie chrétienne et de son premier président, Alcide de Gasperi, l’un des « Pères de l’Europe ». La démocratie chrétienne reste au pouvoir jusqu’en 1993, en coalition avec d’autres partis, puis l’Italie connait une période d’alternance politique.